La participación de la ingeniera española Begoña Vila en la nueva generación de telescopios espaciales de la NASA, destaca el talento de las mujeres hispanohablantes y abre nuevos horizontes para las niñas que sueñan con dedicarse a la ciencia.
Begoña Vila nació en Vigo, España, en 1963. Construyó su camino hacia la exploración espacial mucho antes de incorporarse a las grandes misiones de la NASA. Su curiosidad y deseo de comprender el universo la llevaron a estudiar física y astronomía en España. Se especializó en astrofísica y continuó su formación en el Reino Unido, donde cursó una maestría en radioastronomía y un doctorado dedicado al estudio de las galaxias espirales.
Después de adquirir experiencia en investigación, Vila tomó una decisión que transformaría su trayectoria: trasladarse con su familia a Canadá e ingresar en la industria aeroespacial. Ahí comenzó a trabajar en los instrumentos canadienses del Telescopio James Webb, proyecto que más adelante la conduciría al Centro Goddard de la NASA. Su recorrido no fue producto de la casualidad, sino de años de preparación, adaptación y compromiso con la ciencia.
Su trabajo en el James Webb Telescope
La participación de Vila en Webb comenzó en 2006, cuando trabajó en Canadá en el desarrollo y las pruebas del sensor que permite al observatorio localizar estrellas de referencia y mantenerse orientado con extraordinaria precisión.
Como responsable de sistemas de FGS (Fine Guidance Sensor o sensor de guiado fino) y NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph, un instrumento que obtiene imágenes y analiza la luz infrarroja), Vila ayudó a comprobar que ambos cumplieran sus requisitos y estuvieran preparados para funcionar en las condiciones extremas del espacio. Posteriormente, dirigió las pruebas de los instrumentos científicos a bajas temperaturas, apoyó su integración y participó en la puesta en servicio del telescopio tras su lanzamiento.
Premios y reconocimientos
La importancia de esta labor ha sido reconocida por diferentes instituciones. En 2016, la NASA le concedió la Medalla al Logro Público Excepcional por su contribución al desarrollo de FGS y NIRISS. En 2017 recibió el Premio María Josefa Wonenburger Planells, otorgado por la Xunta de Galicia para reconocer la trayectoria de mujeres destacadas en la ciencia y la tecnología. Y en 2022 la NASA volvió a distinguirla con la Medalla al Servicio Público Excepcional por sus años de trabajo en el desarrollo, las pruebas y la puesta en servicio en órbita del sensor de guiado fino de Webb.
A estos reconocimientos se sumaron su nombramiento como Embajadora Honoraria de la Marca España en Ciencia e Innovación en 2023, el Título de Excelencia Gallega en Ciencias y Medicina en 2024 y su investidura como doctora honoris causa por la Universidad de Vigo en 2025. Esto refleja no solo la relevancia técnica de sus aportes, sino también el alcance internacional de una trayectoria dedicada a hacer posible una observación más precisa del universo.
Su trabajo en el Nancy Grace Roman
Actualmente, Vila forma parte del equipo de sistemas del telescopio Nancy Grace Roman. Ha trabajado en la ingeniería de sistemas del Wide Field Instrument (WFI), la cámara principal de la misión, diseñada para obtener imágenes de grandes regiones del cielo. Ha liderado las tareas relacionadas con la prueba de vacío térmico, mediante la cual se comprobó que los componentes del observatorio podían funcionar en el vacío y soportar las temperaturas extremas del espacio. También es colíder de su sensor de guiado fino, un sistema esencial para mantener el telescopio orientado con precisión durante sus observaciones.
Su participación en estas tareas demuestra cómo la experiencia adquirida durante el desarrollo y la puesta en servicio del Webb continúa aportando valor a una nueva generación de observatorios espaciales. El Telescopio Roman estudiará la expansión del universo, la materia oscura y los planetas situados fuera del sistema solar.
El documental Después del Eclipse: Rumbo a las estrellas
Este documental busca mostrar el lado técnico y humano que existe detrás de una de las próximas grandes misiones de la NASA. La producción sigue a Begoña Vila durante el desarrollo del telescopio Nancy Grace Roman y permite conocer de cerca el trabajo, los retos y las decisiones que hay detrás de su construcción.
El proyecto fue rodado en distintas instalaciones de la NASA, entre ellas el Centro de Vuelo Espacial Goddard, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore y en Galicia, donde Vila regresó para observar, junto a su familia y amistades, el histórico eclipse solar del 12 de agosto de 2026.
El documental es una producción de Meteórica y Abano Producciones y se estrenará en 2027. Más allá de la ingeniería y la astronomía, la película busca acercarse a la historia personal de Vila y a los desafíos que implica construir una carrera científica, especialmente para las mujeres.
¿Qué puede significar para una niña descubrir que una mujer participó en la construcción de dos de los telescopios más importantes de la historia?
La trayectoria de Begoña Vila demuestra que los grandes avances de la astronomía no dependen únicamente de los telescopios, sino también de las personas que dedican años de preparación, trabajo y perseverancia a hacerlos posibles. Su participación en James Webb y su continuidad en Nancy Grace Roman representan una contribución al conocimiento del universo, pero también un ejemplo cercano para las niñas y mujeres hispanohablantes que sienten curiosidad por la ciencia.
Vila no contó durante sus primeros años con un referente femenino concreto que le mostrara este camino. Hoy ella es ese referente para quienes vienen detrás. Su historia nos recuerda que las mujeres no solo contemplan el universo: también diseñan, prueban y construyen los instrumentos que nos permiten comprenderlo.
Desde Pasión por la Astronomía invitamos a cada niña y mujer que siente curiosidad por el mundo que la rodea a soñar en grande, hacer preguntas y acercarse sin miedo a la ciencia. El camino exige aprendizaje, compromiso y perseverancia, pero no está fuera de alcance. Begoña Vila ya abrió una puerta, ahora corresponde a las nuevas generaciones atreverse a cruzarla.
Por Valeria Gómez P.
Colaboradora de Pasión por la Astronomía
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Fuentes consultadas:
- National Aeronautics and Space Administration. (2024). Dr. Begoña Vila – Instrument Systems Engineer. NASA Science.
https://science.nasa.gov/people/webb-people-begona-vila/ - National Aeronautics and Space Administration. (2024, 8 de julio). NASA’s Begoña Vila Awarded 2024 Galician Excellence Award. NASA Science.
https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-begona-vila-awarded-2024-galician-excellence-award/ - Canadian Space Agency. (2021, 22 de julio). Begoña Vila – Lead Systems Engineer, NASA, KBR.
https://www.asc-csa.gc.ca/eng/jobs/employee-and-partner-profiles/begona-vila.asp - Canadian Space Agency. (2023, 15 de diciembre). Canada’s role in Webb.
https://www.asc-csa.gc.ca/eng/satellites/jwst/canada-role.asp - NASA Johnson Space Center Oral History Project. (2018, 29 de agosto). Begoña Vila Costas oral history interview.
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/08/vilab-8-29-18.pdf - Agencia SINC. (2021, 25 de diciembre). Begoña Vila, la astrofísica gallega de la NASA que ha pasado quince años con el James Webb. https://www.agenciasinc.es/Entrevistas/Begona-Vila-la-astrofisica-gallega-de-la-NASA-que-ha-pasado-quince-anos-con-el-James-Webb
- Instituto de Astrofísica de Canarias. (2019, 7 de marzo). Begoña Vila: “El James Webb es un telescopio para todos, para toda la humanidad”. https://www.iac.es/es/divulgacion/noticias/begona-vila-el-james-webb-es-un-telescopio-para-todos-para-toda-la-humanidad
- RTVE. (2022, 12 de julio). Begoña Vila, la NASA y el James Webb. https://www.rtve.es/play/noticias/20220712/begona-vila-galicia-cosmos-nasa-telescopio-james-webb/2239847.shtml
- National Aeronautics and Space Administration. (s. f.). Nancy Grace Roman Space Telescope. NASA Science.
https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/ - National Aeronautics and Space Administration. (s. f.). Frequently Asked Questions: Nancy Grace Roman Space Telescope.
https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/frequently-asked-questions/ - National Aeronautics and Space Administration. (2026). Roman and Webb. NASA Science.
https://science.nasa.gov/roman-and-webb/ - National Aeronautics and Space Administration. (s. f.). Wide Field Instrument.
https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/wide-field-instrument/ - National Aeronautics and Space Administration. (s. f.). Coronagraph Instrument.
https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/coronagraph/ - National Aeronautics and Space Administration. (s. f.). Dr. Nancy Grace Roman (1925–2018).
https://science.nasa.gov/people/nancy-roman/ - Caballero, Á. (2025, 11 de febrero). Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia: ¿cuánto hemos avanzado? RTVE.
https://www.rtve.es/noticias/20250211/dia-mujer-nina-ciencia-2025-cuanto-hemos-avanzado/16438419.shtml - Rey, M. (2026, 8 de agosto). Begoña Vila, astrofísica gallega en la NASA: «Siempre estamos intentando responder a si estamos solos en el universo». La Voz de Galicia. https://www.lavozdegalicia.es/noticia/yes/2026/08/08/siempre-intentando-responder-solos-universo/0003_202608SY8P8991.htm
- Rubik Audiovisual (2026, 11 de agosto). Se rueda entre la NASA y Galicia el documental ‘Despois da eclipse (Rumbo ás Estrelas)’, apoyado por la Xunta de Galicia. https://rubik-audiovisual.com/se-rueda-entre-la-nasa-y-galicia-el-documental-despois-da-eclipse-rumbo-as-estrelas-apoyado-por-la-xunta-de-galicia/
